Historia de los Bateaux-Mouches de París

Es fácil entender por qué las ciudades atravesadas por ríos navegables han visto sus principales monumentos construidos a orillas de estos. La virtud de este medio de transporte, conocido mucho antes de la llegada de la rueda, ha permitido la erupción de las más bellas maravillas históricas del mundo y París no es la excepción: la Torre Eiffel, el Louvre, el Museo de Orsay, la Conciergerie, el Ayuntamiento, o incluso la Catedral de Notre Dame; todos estos sitios han sido construidos a lo largo del Sena y hacen las delicias de los turistas y de los enamorados que ven desfilar ante sus ojos, durante un paseo o una cena romántica, la historia de la Ciudad Luz.

Un crucero por el Sena evoca sin rodeos los “bateaux-mouches”, este nombre que ha cruzado desde hace tiempo las fronteras francesas y que es un Must-Do para todo turista que se respete. Pero detrás de este lugar común se esconde una epopeya apasionante que nos sumerge en la gran historia de Francia.

¡Atención! No hay que confundir los bateaux-mouches con la Compañía de Bateaux-Mouches®. Los Bateaux-Mouches® son bateaux-mouches, pero no todos los bateaux-mouches son Bateaux-Mouches®, ¿me sigues? Y además, ¿cuál es entonces esta mosca atributo de estos famosos barcos? En realidad hay dos moscas, o más exactamente una mosca y un Mouche que comparten la proa del barco.

Origen de la expresión «bateau-mouche»
El término «bateau-mouche» nace en el siglo XIX en las orillas del Saona, en uno de los suburbios del sur de Lyon, construido sobre antiguos brazos fluviales rellenados para sanear la ciudad. Estos brazos fluviales, anteriormente llamados «mouches», dieron su apodo a este barrio, el barrio de la Mouche, y, de manera natural, las embarcaciones que salieron de sus astilleros en 1862 fueron rápidamente asociadas a su lugar de origen: los bateaux-mouches nacieron gracias a la ingeniosidad de los señores Chaize y Plasson y a su compañía de barcos de transporte de pasajeros, la Compañía de las «Mouches». Plasson tuvo entonces la muy buena idea de responder a una convocatoria de los organizadores de la exposición universal de 1867 para el servicio fluvial de la ciudad de París. Así, treinta bateaux-mouches fueron enviados por el Saona hacia París y hicieron las delicias de los parisinos que adoptaron sin más tardar este nuevo medio de navegación. Cabe decir que renombrados prescriptores les hicieron honor, como el zar Alejandro III y sus dos hijos, jóvenes y guapos grandes duques que frecuentaban los bailes parisinos y cuyos tabloides de la época relataban hechos y gestos en los más mínimos detalles.

La primera mención impresa de los bateaux-mouches se debe a Paul Bert, quien en su obra póstuma de 1887 los describe así: « Los bateaux-mouches que transportan a los pasajeros por el Sena, en la travesía de París y los suburbios, son barcos de hélices movidos por vapor. Contienen de 300 a 400 personas tanto en su cabina como en la cubierta. Por su rapidez y el bajo precio de los pasajes, prestan grandes servicios a la población parisina. » (Paul Bert. Lectura y lección de cosas, 1887). En este caso, no se trata evidentemente del uso turístico que conocemos hoy, sino de un verdadero medio de transporte que permite ir de un punto a otro de París en un abrir y cerrar de ojos y a precios que desafían toda competencia.

Sin embargo, este apogeo de los Bateaux-Mouches es de corta duración. Los avances tecnológicos magnificados durante la exposición universal de 1867 que permitieron su aparición, caen en desuso ante el desarrollo del Metro que marca el final de la navegación de transporte por el Sena a partir de 1900 y de la apertura de la primera línea de metro que conecta la Porte de Vincennes con la Porte Maillot.

El auge de los Bateaux-Mouches
Tendremos que esperar el espíritu pionero y muy humorístico de un tal Jean Bruel para que los bateaux-mouches reaparezcan en su versión turística actual después de la Segunda Guerra Mundial. Este compra un ejemplar de los bateaux-mouches de la exposición universal y lo replica en su nueva compañía fluvial: la Compañía de los Bateaux-Mouches® nace en 1950 al mismo tiempo que se registra la denominación Bateaux-Mouches como marca comercial. Y para asegurarse una campaña de marketing digna de tal nombre, se permite inventar el mito del fundador de los Bateaux Mouches: Jean-Sébastien Mouche. En colaboración con un famoso periodista de la época, Robert Escarpit, colaborador del diario «Le Monde», redacta una biografía novelada: Jean-Sébastien Mouche sería colaborador del barón Haussmann y creador de una policía de agentes secretos, los «mouchards». El 1 de abril de 1953, se lleva a cabo una inauguración en gran pompa con la participación excepcional del Ministro de Transportes y del Prefecto de París, quienes rinden homenaje al coraje y al ingenio del creador, ficticio, de los Bateaux-Mouches. Este evento es ampliamente cubierto por los medios y marca el advenimiento del turismo fluvial en París.

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