¡Todo lo que necesitas saber sobre las Catacumbas de París!

Las catacumbas de París siempre han alimentado la imaginación y muchos fantasmas de los habitantes de la capital. Pero, ¿qué se esconde detrás de este nombre que intriga tanto como hace temblar?

París es un gran trozo de queso suizo. La ciudad está, de hecho, "agujereada" en más de 300 kilómetros por interminables galerías subterráneas. Estas galerías constituyen un inmenso laberinto en el que es fácil perderse si no eres un "catófilo" experimentado. Aunque rápidamente se le atribuyó el nombre fantasmagórico de "catacumbas" a estas galerías, verás que en realidad no se trata de sepulturas y que su historia es muy diferente. Estas inmensas calles subterráneas se extienden bajo el concreto de la orilla izquierda, entre Odéon y el parque Montsouris, y bajo algunos rincones de la orilla derecha, como Belleville, Montmartre y Ménilmontant.

Una denominación de origen no controlada…

Pero, ¿qué historia se oculta bajo estos extraños subterráneos? La respuesta es finalmente muy simple y mucho menos misteriosa de lo que podemos imaginar. Desde la época gallo-romana, los habitantes de Lutecia construían sus casas a partir de la piedra que iban a buscar bajo tierra. Una gran parte de las catacumbas de París servían, por tanto, de canteras para los galos. En aquella época, estas estaban aún activas, por lo que no se necesitó ningún otro material de construcción para la edificación de los edificios.

Pero siglos después, estos subterráneos adquirieron otro rostro. En 1786, los cementerios parisinos fueron vaciados por razones de salubridad pública. Sin saber qué hacer con los restos de los 6 millones de difuntos exhumados, se decidió almacenarlos a unos veinte metros bajo tierra… en las antiguas canteras de nuestros antepasados. Estas tomaron entonces el nombre de "catacumbas", en referencia a las necrópolis subterráneas de la Roma antigua, aunque su propósito original no era servir de tumba. Las "catacumbas" de París sirvieron, por tanto, más como osario municipal que como verdaderas sepulturas.

La parte "oficial" de estas canteras subterráneas está situada en el 14º distrito de París. La entrada, abierta al público, es de pago y se realiza a nivel de la Place Denfert-Rochereau. Estos subterráneos "oficiales" se extienden por 1,7 kilómetros y están situados a veinte metros por debajo del asfalto parisino. Convertidas en museo de la Ciudad de París (dependiente del museo Carnavalet), las catacumbas atraen cada año a aproximadamente 300,000 visitantes. Pero estos curiosos están lejos de ser los primeros en querer desentrañar los misterios de estos subterráneos, ya que en el siglo XVIII, grandes nombres de la Historia de Francia los visitaron uno tras otro. En 1787, Carlos X y damas de la Corte descendieron allí. En el siglo siguiente, fue Napoleón III quien, acompañado de su hijo, quiso ver qué se tramaba. Hoy en día, las catacumbas de Denfert-Rochereau están abiertas a todos, pero solo constituyen una ínfima parte de un inmenso laberinto subterráneo de 350 kilómetros de longitud.

Entrada a otro mundo

Este laberinto subterráneo se extiende, de hecho, bajo varios distritos de la capital. La parte "oculta", o más bien "no oficial" de las catacumbas, guarda así su lote de misterios… pero no para todos. Desde los años 70, son muchos los curiosos que se aventuran más allá de los subterráneos de Denfert; descender a las catacumbas se había convertido, aunque prohibido por ser peligroso, en algo muy común. Algunos se apasionaron por estos subterráneos y recorrieron las galerías. Y de hecho, es mejor ser un apasionado si deseas arriesgarte; policía, encuentros desafortunados, leptospirosis (enfermedad del ratón), aumento de las aguas…, todo esto a 20 metros bajo el suelo (por lo tanto, más abajo que las alcantarillas y el metro), a 14 grados y en un silencio casi religioso. Tanto decir que recorrer estas antiguas canteras no es, sin duda, un paseo de salud para todos.

Sin embargo, estas canteras nos sumergen en otro mundo en el que podrás descubrir algunas salas de más de 200 años (como la tumba de Philibert Aspairt, el portero del Val-de-Grâce que nunca encontró su camino en 1793…). En las salas que no debes perderte, destacaremos la "sala Z", sorprendente con sus bóvedas de estilo románico, y "la playa", sala reciente con el suelo cubierto de arena y en la que los catáfilos disfrutan organizando fiestas. Finalmente, la "sala del castillo" había sido desgraciadamente saqueada en el pasado, pero desde entonces ha sido restaurada para el mayor deleite de los catáfilos. Esta sala alberga diferentes esculturas de gárgolas, bancos y una mesa. Al fondo de esta sala se erige una bonita reconstrucción de un castillo medieval.

Los subterráneos de París aún encierran muchos otros osarios, desconocidos para el público por ser inaccesibles, y cuyos misterios permanecerán intactos…

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