Alles, was Sie über die Katakomben von Paris wissen müssen!

Die Katakomben von Paris nähren seit jeher die Fantasie und viele Träume der Bewohner der Hauptstadt. Aber was verbirgt sich hinter diesem Namen, der so viel Interesse weckt und zugleich Angst macht?

Paris ist ein großes Stück Käse. Die Stadt ist in der Tat auf mehr als 300 Kilometer von endlosen unterirdischen Galerien „durchlöchert“. Diese Galerien bilden ein riesiges Labyrinth, in dem es leicht ist, sich zu verlieren, wenn man kein erfahrener „Kataphile“ ist! Obwohl diesen Galerien schnell der phantasmagorische Name „Katakomben“ zugewiesen wurde, werden Sie sehen, dass es sich dabei keineswegs um Gräber handelt und dass ihre Geschichte eine ganz andere ist. Diese riesigen unterirdischen Straßen erstrecken sich unter dem Beton des linken Ufers, zwischen Odéon und dem Parc Montsouris, und unter einigen Ecken des rechten Ufers, wie Belleville, Montmartre und Ménilmontant.

Eine nicht kontrollierte Herkunftsbezeichnung…

Aber welche Geschichte verbirgt sich unter diesen seltsamen Katakomben? Die Antwort ist letztendlich sehr einfach und viel weniger mysteriös, als wir uns vorstellen können. Bereits zur gallo-römischen Zeit bauten die Bewohner von Lutetia ihre Häuser aus dem Stein, den sie unter der Erde suchten. Ein großer Teil der Katakomben von Paris diente also als Steinbrüche für die Gallier. Zu dieser Zeit waren sie noch aktiv, daher war kein anderes Baumaterial für den Bau der Gebäude notwendig.

Doch Jahrhunderte später nahm diese Unterwelt ein anderes Gesicht an. 1786 wurden die Pariser Friedhöfe aus Gründen der öffentlichen Gesundheit geräumt. Da man nicht wusste, was mit den Überresten der 6 Millionen ausgegrabenen Toten geschehen sollte, wurde beschlossen, sie in etwa zwanzig Metern Tiefe… in den alten Steinbrüchen unserer Vorfahren zu lagern. Diese wurden dann „Katakomben“ genannt, in Anlehnung an die unterirdischen Nekropolen des antiken Rom, obwohl ihr ursprünglicher Zweck nicht darin bestand, als Grabstätte zu dienen. Die „Katakomben“ von Paris dienten also eher als städtisches Beinhaus als als echte Gräber.

Der „offizielle“ Teil dieser unterirdischen Steinbrüche befindet sich im 14. Arrondissement von Paris. Der Eingang, der für die Öffentlichkeit zugänglich ist, ist kostenpflichtig und erfolgt auf dem Niveau der Place Denfert-Rochereau. Diese „offiziellen“ Katakomben erstrecken sich über 1,7 Kilometer und liegen zwanzig Meter unter dem Pariser Asphalt. In ein Museum der Stadt Paris (abhängig vom Carnavalet-Museum) umgewandelt, ziehen die Katakomben jedes Jahr etwa 300.000 Besucher an. Doch diese Neugierigen sind bei weitem nicht die ersten, die die Geheimnisse dieser Unterwelt ergründen wollten, denn im 18. Jahrhundert betraten nacheinander große Namen der Geschichte Frankreichs diese. 1787 stiegen Charles X und Damen des Hofes hinab. Im folgenden Jahrhundert war es Napoleon III., der, begleitet von seinem Sohn, sehen wollte, was sich dort abspielte. Heute sind die Katakomben von Denfert-Rochereau für jedermann geöffnet, aber sie stellen nur einen winzigen Teil eines riesigen unterirdischen Labyrinths von 350 Kilometern Länge dar.

Eintritt in eine andere Welt

Dieses unterirdische Labyrinth erstreckt sich tatsächlich unter mehreren Arrondissements der Hauptstadt. Der „versteckte“ oder besser gesagt „nicht offizielle“ Teil der Katakomben birgt somit sein eigenes Geheimnis… aber nicht für alle. Seit den 1970er Jahren wagen sich viele Neugierige weiter als in die Katakomben von Denfert; in die Katakomben hinabzusteigen, war, obwohl es verboten und gefährlich war, sehr verbreitet geworden. Einige verliebten sich in diese Unterwelt und durchstreiften die Galerien. Und in der Tat, es ist besser, leidenschaftlich zu sein, wenn Sie sich dort hineinwagen möchten; Polizei, unglückliche Begegnungen, Leptospirose (Rattenkrankheit), steigendes Wasser… all das in 20 Metern unter der Erde (also tiefer als die Kanalisation und die U-Bahn), bei 14 Grad und in einer nahezu religiösen Stille. Man kann sagen, dass das Durchqueren dieser alten Steinbrüche sicherlich kein Spaziergang für jedermann ist.

Wie dem auch sei, diese Steinbrüche tauchen uns in eine andere Welt ein, in der Sie einige über 200 Jahre alte Räume entdecken können (wie das Grab von Philibert Aspairt, dem Portier des Val-de-Grâce, der 1793 nie seinen Weg zurückfand…). Zu den nicht zu verpassenden Räumen zählen wir die „Salle Z“, erstaunlich mit ihren romanischen Gewölben, und „der Strand“, ein neuerer Raum mit einem sandbedeckten Boden, in dem die Kataphilen gerne Feste veranstalten. Schließlich war die „Salle du Château“ leider in der Vergangenheit verwüstet worden, wurde aber seitdem restauriert, sehr zur Freude der Kataphilen. Dieser Raum beherbergt verschiedene Skulpturen von Wasserspeiern, Bänken sowie einen Tisch. Am Ende dieses Raumes steht eine hübsche Nachbildung eines mittelalterlichen Schlosses.

Die Katakomben von Paris bergen noch viele andere Beinhäuser, die der Öffentlichkeit unbekannt sind, da sie unzugänglich sind, und deren Geheimnisse unentdeckt bleiben werden…