Sainte Chapelle di Parigi

Edificata sull'isola della Cité, la Sainte-Chapelle (noto anche come Sainte-Chapelle du Palais) fu costruita appositamente per ospitare la Corona di Spine, un pezzo della Vera Croce e altre reliquie della Passione.

Un monumento degno di accogliere le più belle reliquie

All'inizio del XIII secolo, l'imperatore Baudouin II di Courtenay, ultimo imperatore di Costantinopoli, ha urgentemente bisogno di sostegno finanziario. Per ricevere aiuto il prima possibile, mette in vendita la più preziosa delle sue reliquie: la Corona di Spine, cioè la corona posta sulla testa di Gesù Cristo prima della sua crocifissione. Nella speranza di trovare un acquirente e un alleato per iniziare una nuova crociata, intraprende nel 1237 un lungo viaggio in Europa durante il quale incontra il re francese Luigi IX. Se quest'ultimo è poco desideroso di intraprendere una nuova spedizione, è però molto interessato alla Santa Corona e alle reliquie messe in pegno a Venezia. In cambio della somma di 135.000 livre, la Corona di Spine viene portata in Francia e arriva a Parigi nel 1239.

Il giorno dopo, viene organizzata una grande cerimonia, durante la quale la reliquia viene depositata nella cappella di San Nicola della Cité. Tre anni dopo, due nuove reliquie vendute da Baudouin II raggiungono Parigi: la reliquia della Passione e una parte della Vera Croce (croce sulla quale Gesù sarebbe stato crocifisso). Considerate come testimoni diretti della storia di Gesù e della sua crocifissione, le tre reliquie di cui il re è in possesso sono pezzi particolarmente venerati dai cristiani. Luigi IX decide quindi di collocare queste preziose reliquie in un luogo ben più prestigioso della piccola cappella di San Nicola. Ordina così la costruzione di una nuova cappella all'interno dell'antico palazzo reale dell'isola della Cité, appositamente destinata ad accogliere le sante reliquie.

Per l'operazione dello spirito santo…

Stranamente, il nome dell'architetto che ha progettato la Sainte-Chapelle rimane ancora oggi incerto. Il nome di Pierre de Montreuil è stato evocato in alcuni scritti, ma nessun testo conferma realmente l'ipotesi. Nel 1240, questo architetto di cui si conosce poco e le cui fonti divergono riguardo alle sue opere, è già un uomo di una certa età che gode ampiamente della favore del re. Se alcuni testi avanzano il suo nome, nessuno certifica che sia effettivamente l'autore del progetto. Il nome dell'architetto della Sainte-Chapelle rimane quindi ancora incerto.

Tuttavia, nel 1242, i lavori iniziano per concludersi nel 1248; un'impresa se si considera il magnifico risultato architettonico che costituisce la cappella. Nessun errore tecnico e stilistico è stato commesso. La cappella è semplicemente un vero esempio di precisione e finezza architettonica.

Cappella bassa e cappella alta

Interamente dedicata alla Vergine, la cappella bassa della Sainte-Chapelle era un tempo riservata agli habitué del palazzo. Colpisce per la penombra che vi regna. Questa illuminazione quasi mistica è dovuta alla piccola dimensione delle finestre che ornano questa sala, il cui soffitto, situato molto in basso, è il pavimento della cappella alta.

Dedicata alle reliquie della Crocifissione e situata sopra la cappella bassa, la cappella alta è direttamente collegata al primo piano del Palais Royal tramite una piccola porta. L'accesso alla cappella alta era quindi all'epoca totalmente riservato alla famiglia reale. L'atmosfera, lo stile architettonico aereo, le vaste vetrate e la luce caldamente colorata presenti in questa sala contrastano sorprendentemente con la penombra della cappella bassa. In fondo alla sala, un'immensa rosone domina l'ingresso e inonda di luce il pavimento, le pareti e le sculture della cappella.

Un simbolo della regalità maltrattata

Vero emblema della regalità, la Sainte Chapelle fu una delle prime mete dei rivoluzionari del 1789. Se i due terzi delle sue vetrate sono d'epoca, le diverse restaurazioni che ha subito l'edificio gli hanno sottratto parte dei suoi pannelli. Allo stesso modo, tra le dodici statue degli apostoli situate a ridosso dei pilastri delle ogive, solo quelle che ornano il palco situato davanti all'abside sono autentiche. Le altre statue sono invece repliche, gli originali, deteriorati durante la Rivoluzione Francese, sono stati depositati al museo di Cluny.

Il mobilio, ma anche le stalli, il jubé e tutti gli insigni reali sono stati distrutti in quel periodo. I reliquiari e le scatole sono stati trasferiti all'Hôtel de la Monnaie per essere fusi. Infine, solo la Corona di Spine è riuscita a essere salvata da questo massacro. Per liberare gli scaffali, due metri di vetrate furono rimossi dalla cappella alta, temporaneamente allestita come deposito di archivi. Le vetrate così rimosse sono state per la maggior parte vendute all'Inghilterra.

Dal 1840 al 1868, sono finalmente stati intrapresi lavori per restaurare l'intero edificio per restituirgli il suo aspetto originale e il suo valore patrimoniale.

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