Scuola Militare di Parigi

Impiantato nel 7° arrondissement di Parigi, un insieme di edifici di grande ampiezza chiude in bellezza la parte sud-est del Champ-de-Mars. È qui che sono raggruppate le varie strutture di insegnamento che compongono l'École militaire. L'idea di creare questa immensa istituzione risale alla metà del XVIII secolo, quando il re Luigi XV prese la decisione, al termine della Guerra di Successione austriaca, di costruire una scuola in cui sarebbero stati formati i giovani cadetti dell'esercito reale. La scuola accoglierà in seguito i più grandi ufficiali e uomini di guerra del paese, tra cui il famoso Napoleone Bonaparte che, qualche anno dopo, sarà tra i suoi allievi. Oggi, è sempre in questo istituto dai decorazioni sontuose che vengono formati gli ufficiali.

L'École militaire: un sogno di grandezza…

La guerra di Successione austriaca si conclude finalmente e la Francia, sebbene vittoriosa, conta e piange i suoi morti. La vittoria non è stata semplice da conquistare e i combattimenti hanno rivelato una mancanza cruenta di preparazione a livello dei reggimenti reali. A capo di una divisione di cavalleria dell'esercito francese durante la guerra, il maresciallo di Sassonia, forte della sua esperienza in battaglia, incoraggia il re Luigi XV a creare una vera e propria scuola militare reale destinata a formare 500 giovani ragazzi, poveri e benestanti. Per convincere ulteriormente il re, il maresciallo insiste sulla dimensione simbolica che potrebbe rivestire l'istituzione: una scuola militare imponente e riccamente ornata in cui saranno formati i migliori ufficiali del paese… In breve, una straordinaria testimonianza della superiorità del regno di Luigi XV.

Convinto del progetto, il re incarica il suo Primo architetto di nome Ange-Jacques Gabriel, di disegnare i piani di un edificio ancora più imponente e maestoso dell'Hôtel des Invalides, che fu costruito durante il regno di Luigi XIV. L'architetto si mette rapidamente al lavoro e espone già il 24 giugno 1751 i piani del suo Grande Progetto. Il re è conquistato da ciò che gli viene presentato: la superficie del futuro edificio è immensa, le facciate magistrali e i dettagli delle decorazioni di grande sottigliezza. I piani di Gabriel prevedono un edificio dotato di cinque padiglioni che si affacciano sul Champ-de-Mars e composto da edifici alti tre piani che circondano numerosi cortili. Al centro di questa composizione sontuosa, una cappella a forma di croce completa l'opera.

… messo a dura prova da lavori laboriosi

I lavori iniziano già il 13 settembre 1751 con lo scavo del grande pozzo. Ma molto presto, saranno interrotti per mancanza di fondi nelle casse dello Stato. Le numerose guerre condotte da Luigi XV le hanno completamente svuotate e l'architetto fatica a raccogliere i fondi necessari per proseguire il cantiere. Tre anni dopo, i progressi dei lavori sono poco promettenti e solo la costruzione degli edifici di servizio è stata avviata. Per non dover rinunciare all'apertura della scuola, Gabriel decide di accogliere solo un numero ristretto di allievi e di ospitarli negli edifici di servizio temporaneamente adattati a dormitori e aule.

Nel 1756, l'istituzione apre finalmente le sue porte a 200 giovani uomini. Parallelamente all'apertura delle prime classi e nonostante la situazione finanziaria sempre più preoccupante del re, i lavori continuano. La Marchesa di Pompadour e Joseph Pâris Duverney, primo intendente della scuola e grande finanziere dell'epoca, non sono in grado di finanziare l'intera costruzione con i propri fondi. Il progetto si impantana e infine, nel 1760, il re rinuncia a costruire l'istituzione così come l'aveva sognata con Gabriel. Si decide quindi che sarà suddivisa tra l'École militaire e il Collegio Reale della Flèche.

Il suo architetto torna quindi al lavoro rivedendo i suoi piani iniziali al ribasso. Le superfici vengono quindi ridotte ma le magnifiche facciate previste nel Grande Progetto vengono mantenute: di fronte all'impressionante prospettiva del Champ-de-Mars, l'edificio principale dell'istituzione deve essere dotato di una facciata dall'aspetto impeccabile, che si può ancora ammirare oggi. Il 5 luglio 1768, il re posa personalmente la prima pietra della cappella a forma di croce e dodici anni dopo, i lavori sono finalmente completati. Durante tutta la durata del cantiere, la scuola ha già accolto centinaia di cadetti per formarli ai mestieri militari. Il più famoso di loro rispondeva al famoso nome di Bonaparte.

Ma le disavventure dell'istituzione non finiscono qui. Sette anni dopo la fine dei lavori, l'École militaire chiude i battenti. Abbandonati, gli edifici vengono completamente saccheggiati durante la Rivoluzione Francese del 1789. Per molti anni, la vecchia istituzione servirà alternativamente da deposito, poi da caserma e sarà ampliata per assumere infine l'aspetto che conosciamo oggi.

Ci vorrà attendere la fine del XIX secolo affinché l'edificio ritrovi finalmente la sua vocazione originale che gli era stata strappata: la formazione militare. Da allora, l'istituzione non ha mai smesso di formare ufficiali.