História das Galeries Lafayette
Um projeto visionário de grandes armazéns
Em 1893, Théophile Bader e Alphonse Kahn, dois primos recém-chegados da Alsácia, embarcaram na abertura de uma pequena loja de 70 m² localizada no cruzamento da Rue La Fayette com a Rue de la Chaussée d'Antin. Anteriormente conhecida como "Aux Galeries Lafayette", o nome das galerias simplesmente vem do endereço da primeira loja, localizada no número 1 da mesma rua. O logotipo com o duplo "t" esconde um desenho estilizado da Torre Eiffel, fazendo referência às origens parisienses da loja. A localização das Galeries Lafayette é ideal: eles se beneficiam da proximidade da Ópera Garnier e dos Grands Boulevards, que atraem transeuntes e potenciais clientes.
Três anos depois, os primos compraram o prédio inteiro localizado no número 1 da Rue La Fayette. A expansão não parou por aí, pois em 1903, eles adquiriram os números 38, 40 e 42 do Boulevard Haussmann, bem como o número 15 da Rue de la Chaussée d'Antin. Durante os primeiros dez anos, o negócio familiar procurou expandir o máximo possível e ganhar terreno nesses prédios no estilo Haussmann, que eram especialmente adequados para esse tipo de comércio.
Nascimento de um bazar de luxo
Foi em 1912 que o que era apenas um pequeno comércio familiar se tornou verdadeiramente uma loja de grande porte. Naquele ano, o que é carinhosamente conhecido como a "loja âncora" (localizada na Boulevard Haussmann) das Galeries Lafayette assumiu o aspecto arquitetônico extraordinário que conhecemos hoje. O sonho de um "bazar de luxo" dos primos finalmente ganhou forma com esse imenso espaço ricamente decorado. O estilo do corrimão da grande escada principal é diretamente inspirado no da Ópera de Paris. Sobrepondo-se à loja a 43 metros de altura, a imensa cúpula do hall principal se tornou o emblema das Galeries Lafayette. Seus vitrais em estilo neo-bizantino permitem que os raios de sol inundem o amplo hall com uma luz quente.
Mas a ambição desenfreada dos primos não se limitou à opulenta decoração da loja: além dos 96 departamentos existentes, foram acrescentados espaços para viver, como uma sala de fumantes, um salão de chá e uma bela sala de leitura. Para completar, um terraço no topo das Galeries oferece aos visitantes uma magnífica vista panorâmica de Paris. Assim, a pequena loja haussmanniana se transformou em um amplo espaço de comércio e entretenimento, tornando-se um destino imperdível para todos os ricos estrangeiros que passam por Paris.
A Democratização da Moda
O principal objetivo da Galeries Lafayette sempre foi a união entre moda e inovação. Para ser o mais visível possível e desafiar todos os concorrentes, Théophile Bader decide tornar acessíveis a todos as peças de alta costura mais procuradas que expõe. Para isso, ele adquire unidades de produção para criar sua própria marca de roupas. Em seguida, são produzidas peças de alta costura de vanguarda para vender a preços muito mais acessíveis do que seus concorrentes sofisticados.
Com essa estratégia, ele consegue alcançar dois objetivos: democratizar o acesso à moda e transformar sua loja no destino imperdível não apenas para as mulheres burguesas de Paris, mas também para as trabalhadoras da moda. Toda Paris se dirige à Galeries Lafayette e o sucesso é imenso. A loja mantém sua clientela fiel através da constante diversificação de sua oferta. Além das seções clássicas dedicadas à moda feminina, são adicionadas seções de "moda masculina", "decoração de interiores", "brinquedos" e "artigos para mesa". E para maximizar a fidelidade dos clientes, são estabelecidos eventos anuais, como as famosas "3J de vendas", criadas em 1958, que permitem aos clientes adquirir artigos atuais e de alta qualidade a preços excepcionalmente baixos durante três dias.
O Espírito e os Valores da Lafayette
Em 1969, uma nova loja voltada para clientes jovens e afiliada às Galeries Lafayette abriu suas portas do outro lado da Rue Mogador. O "Clube 20 anos" apresentava uma variedade de produtos, como roupas, música e até itens de farmácia. Mais tarde, a seção de moda masculina assumiu o protagonismo e foi adicionado o Lafayette Gourmet. Em 1984, o salão principal foi completamente reorganizado para abrir espaço para boutiques de luxo.
O ano de 2001 marcou um grande avanço na comunicação publicitária em torno das Galeries Lafayette. A marca ganhou reconhecimento e lançou uma imensa campanha publicitária conhecida hoje por todos os parisienses e turistas como "As aventuras de Laëtitia Casta na terra das Galeries Lafayette". Essa série inovadora, moderna e peculiar de fotos incorpora perfeitamente os valores e o "espírito" da loja, alcançando grande sucesso e marcando o início de uma longa colaboração entre a modelo e as Galeries Lafayette.
Posteriormente, o grande armazém recebeu eventos prestigiosos, apresentando importantes designers e artistas contemporâneos. Para fortalecer a conexão com a moda e a criatividade de todos os tipos, a loja abriu a "Galerie des Galeries", um espaço localizado no primeiro andar, de acesso livre a todos, que destaca as ligações intrínsecas entre moda, arte e design.