Historia de Galeries Lafayette
Un proyecto visionario de grandes almacenes
En 1893, Théophile Bader y Alphonse Kahn, dos primos recién llegados de Alsacia, se aventuraron en la apertura de una pequeña tienda de 70 m² ubicada en la esquina de la calle La Fayette y la calle de la Chaussée d'Antin. Anteriormente conocida como "Aux Galeries Lafayette", el nombre de las galerías proviene simplemente de la dirección de la primera tienda, que estaba ubicada en el número 1 de la misma calle. El logotipo con el doble "t" oculta un diseño simplificado de la Torre Eiffel, que hace referencia a los orígenes parisinos de la tienda. La ubicación de Galeries Lafayette es ideal: se benefician de la cercanía del Opéra Garnier y de los Grands Boulevards, que están cerca y atraen a transeúntes y posibles clientes.
Tres años después, los primos compraron todo el edificio ubicado en el número 1 de la calle La Fayette. La expansión no se detuvo ahí, ya que en 1903 adquirieron los números 38, 40 y 42 del bulevar Haussmann, así como el número 15 de la calle de la Chaussée d'Antin. Durante los primeros diez años, el negocio familiar buscó expandirse lo máximo posible y ganar terreno en estos edificios de estilo Haussmann, que eran especialmente adecuados para este tipo de comercio.
Nacimiento de un Bazar de lujo
Fue en 1912 cuando lo que era simplemente un pequeño comercio familiar se convirtió en una verdadera tienda de gran envergadura. Ese año, lo que cariñosamente se conoce como la "tienda insignia" (ubicada en el Boulevard Haussmann) de Galeries Lafayette adquirió el aspecto arquitectónico extraordinario que conocemos hoy en día. El sueño de un "bazar de lujo" de los primos finalmente tomó forma con este inmenso espacio lujosamente decorado. El estilo de la barandilla de la gran escalera principal está directamente inspirado en el de la Ópera de París. Sobresaliendo sobre la tienda a 43 metros de altura, la inmensa cúpula del vestíbulo principal se convirtió en el emblema de Galeries Lafayette. Sus vitrales de estilo neo-bizantino permiten que los rayos del sol inunden con una cálida luz el gran vestíbulo.
Pero la ambición desenfrenada de los primos no se detuvo en las ricas ornamentaciones de la tienda: además de las 96 secciones existentes, se añadieron espacios habitables como una sala de fumadores, un salón de té y una hermosa sala de lectura. Para coronar todo, una terraza en la parte superior de las Galeries ofrece a los visitantes una magnífica vista panorámica de París. Así, la pequeña tienda haussmaniana se transformó en un espacio extenso de comercio y entretenimiento, convirtiéndose en un lugar imprescindible para todos los ricos extranjeros que pasaban por París.
La Democratización de la Moda
El propósito principal de Galeries Lafayette siempre ha sido la combinación de moda e innovación. Con el fin de ser lo más visible posible y desafiar a todos sus competidores, Théophile Bader decide que las piezas de alta costura más buscadas que exhibe serán accesibles para todos. Para lograr esto, adquiere unidades de producción para crear su propia marca de ropa. Luego, se fabrican piezas de alta costura de vanguardia para venderlas a precios mucho más asequibles que sus elegantes competidores.
Con esta técnica, logra dos objetivos: democratizar el acceso a la moda y convertir su tienda en el destino imprescindible no solo para las mujeres burguesas de París, sino también para las trabajadoras de la alta costura. Todo París acude en masa a Galeries Lafayette y el éxito es enorme. La tienda mantiene su leal clientela mediante la constante diversificación de su oferta. Además de las secciones clásicas dedicadas a la ropa de mujer, se agregan secciones de "ropa de hombre", "decoración de interiores", "juguetes" y "artículos para la mesa". Y para una fidelización máxima, se establecen eventos anuales, como las famosas "ventas 3J" creadas en 1958, que permiten a los clientes adquirir artículos actuales y de alta calidad a precios excepcionalmente bajos durante tres días.
El Espíritu y los Valores de Lafayette
En 1969, se abrió una nueva tienda destinada a clientes jóvenes y afiliada a Galeries Lafayette al otro lado de la Rue Mogador. "Le Club 20 ans" presentaba una variedad de productos como ropa, música e incluso artículos de droguería. Más tarde, la sección de moda masculina tomó el relevo y se añadió Lafayette Gourmet. En 1984, el vestíbulo principal fue completamente reorganizado para dar cabida a boutiques de lujo.
El año 2001 marcó un gran paso en la comunicación publicitaria alrededor de Galeries Lafayette. La marca ganó reconocimiento y lanzó una enorme campaña publicitaria conocida hoy por todos los parisinos y turistas como "Las aventuras de Laëtitia Casta en la tierra de Galeries Lafayette". Esta innovadora, moderna y extravagante serie de fotos encarna perfectamente los valores y el "espíritu" de la tienda, logrando un gran éxito y marcando el comienzo de una larga colaboración entre la modelo y Galeries Lafayette.
Posteriormente, el gran almacén acogió prestigiosos eventos presentando a importantes diseñadores y artistas contemporáneos. Para fortalecer su conexión con la moda y la creatividad de todo tipo, la tienda abrió la "Galerie des Galeries", un espacio ubicado en el primer piso, de acceso libre para todos, que resalta los vínculos intrínsecos entre la moda, el arte y el diseño.