Storia delle Galeries Lafayette
Un progetto visionario di grandi magazzini
Nel 1893, Théophile Bader e Alphonse Kahn, due cugini appena arrivati dall'Alsazia, si lanciarono nell'apertura di un piccolo negozio di 70 m² situato all'angolo tra Rue La Fayette e Rue de la Chaussée d'Antin. In passato conosciuto come "Aux Galeries Lafayette", il nome delle gallerie deriva semplicemente dall'indirizzo del primo negozio, che si trovava al numero 1 della stessa strada. Il doppio "t" nel logo nasconde un design stilizzato della Torre Eiffel, che fa riferimento alle origini parigine del negozio. La posizione delle Galeries Lafayette è ideale: godono della vicinanza dell'Opéra Garnier e dei Grands Boulevards, che si trovano nelle vicinanze e attirano passanti e potenziali clienti.
Tre anni dopo, i cugini acquistarono l'intero edificio situato al numero 1 di Rue La Fayette. La crescita non si fermò qui, poiché nel 1903 acquisirono i numeri 38, 40 e 42 di Boulevard Haussmann e il numero 15 di Rue de la Chaussée d'Antin. Durante i primi dieci anni, l'azienda di famiglia cercò di espandersi il più possibile e guadagnare terreno in questi edifici in stile Haussmann, particolarmente adatti a questo tipo di commercio.
Nascita di un bazar di lusso
È stato nel 1912 che ciò che era solo un piccolo commercio familiare è diventato veramente un grande magazzino. Quell'anno, ciò che è affettuosamente conosciuto come il "negozio ammiraglio" (ubicato in Boulevard Haussmann) delle Galeries Lafayette ha assunto l'aspetto architettonico straordinario che conosciamo oggi. Il sogno di un "bazar di lusso" dei cugini ha finalmente preso forma con questo vasto e sontuosamente allestito spazio. Lo stile della balaustra della grande scala principale è direttamente ispirato a quello dell'Opéra di Parigi. Sovrastante il negozio a 43 metri di altezza, l'immensa cupola della sala principale è diventata l'emblema delle Galeries Lafayette. Le sue vetrate in stile neo-bizantino lasciano passare i raggi del sole che inondano di una luce calda la grande sala.
Ma l'ambizione sfrenata dei cugini non si è fermata alle opulente decorazioni del negozio: oltre alle 96 sezioni già esistenti, sono stati aggiunti spazi abitativi, come una sala fumatori, un salone del tè e una bellissima sala lettura. A coronamento di tutto, una terrazza sulla cima delle Galeries offre ai visitatori una splendida vista panoramica su Parigi. Così, il piccolo negozio in stile haussmanniano si è trasformato in uno spazio vasto di commercio e intrattenimento, diventando una destinazione imprescindibile per tutti i ricchi stranieri di passaggio a Parigi.
La Democratizzazione della Moda
Il principale obiettivo delle Galeries Lafayette è sempre stato l'unione tra moda e innovazione. Per essere il più visibile possibile e sfidare tutti i suoi concorrenti, Théophile Bader decide che i pezzi di alta moda più desiderati che espone diventeranno accessibili a tutti. Per fare ciò, acquisisce unità produttive per creare il suo marchio di abbigliamento. Successivamente, fa realizzare pezzi di alta moda all'avanguardia da vendere a prezzi molto più convenienti dei suoi eleganti competitor.
Con questa tecnica, riesce a raggiungere due obiettivi: democratizzare l'accesso alla moda e trasformare il suo negozio nella meta imperdibile non solo per le donne borghesi di Parigi, ma anche per le lavoratrici della moda. Tutto Parigi affluisce alle Galeries Lafayette e il successo è enorme. Il negozio mantiene la fedele clientela grazie alla costante diversificazione dell'offerta. Oltre alle sezioni classiche dedicate all'abbigliamento femminile, vengono aggiunte sezioni per l'abbigliamento maschile, l'arredamento d'interni, i giocattoli e gli articoli per la tavola. E per massimizzare la fedeltà dei clienti, vengono istituiti eventi annuali, come le famose "3J di vendite" create nel 1958, che consentono ai clienti di acquistare articoli attuali e di alta qualità a prezzi eccezionalmente bassi per tre giorni.
Lo spirito e i valori di Lafayette
Nel 1969, un nuovo negozio rivolto a clienti giovani e affiliato a Galeries Lafayette aprì i suoi battenti dall'altro lato di Rue Mogador. "Le Club 20 ans" presentava una varietà di prodotti come abbigliamento, musica e persino articoli da drogheria. Successivamente, la sezione di moda maschile prese il sopravvento e si aggiunse Lafayette Gourmet. Nel 1984, la sala principale fu completamente riorganizzata per ospitare boutique di lusso.
Il 2001 segnò un grande passo nella comunicazione pubblicitaria intorno a Galeries Lafayette. Il marchio ottenne riconoscimento e lanciò una massiccia campagna pubblicitaria oggi conosciuta da tutti i parigini e turisti come "Le avventure di Laëtitia Casta nella terra di Galeries Lafayette". Questa innovativa, moderna e stravagante serie di foto incarna perfettamente i valori e lo "spirito" del negozio, ottenendo un grande successo e segnando l'inizio di una lunga collaborazione tra la modella e Galeries Lafayette.
In seguito, il grande magazzino ha ospitato prestigiosi eventi presentando importanti designer e artisti contemporanei. Per rafforzare il legame con la moda e la creatività di ogni tipo, il negozio ha aperto la "Galerie des Galeries", uno spazio situato al primo piano, libero accesso per tutti, che mette in evidenza i legami intrinseci tra moda, arte e design.