Storia delle Galeries Lafayette
Iniziata alla fine del XIX secolo, la storia delle Galeries Lafayette è poco comune. Situate sul famoso boulevard Haussmann nel 9° arrondissement, sono oggi, più di cento anni dopo l'apertura del primo negozio, diventate uno dei simboli della capitale francese.
Un progetto visionario di grandi magazzini
Nel 1893, Théophile Bader e Alphonse Kahn, due cugini appena arrivati dall'Alsazia, si lanciano nell'apertura di un piccolo negozio di 70 m² situato all'angolo tra rue La Fayette e rue de la Chaussée d'Antin. Un tempo chiamato "Aux Galeries Lafayette", l'origine del nome delle gallerie deriva semplicemente dall'indirizzo del primo negozio che si trovava al numero 1 della strada con lo stesso nome. Il doppio "t" del logo nasconde a sua volta il disegno di una piccola Torre Eiffel stilizzata che fa riferimento alle origini parigine del negozio. La posizione delle Galeries Lafayette è ideale: esse beneficiano della vicinanza all'Opéra Garnier così come dei Grands Boulevards che si trovano nel loro prolungamento e da dove i passanti e i potenziali clienti affluiscono.
Tre anni dopo, i cugini acquistano l'intero edificio che si trova al numero 1 di rue La Fayette. L'estensione non si fa attendere poiché nel 1903 prendono possesso dei numeri 38, 40 e 42 del boulevard Haussmann, e del 15 di rue de la Chaussée d'Antin. Durante i primi dieci anni, l'azienda familiare cerca quindi di espandersi al massimo e di guadagnare terreno in questi edifici haussmanniani la cui architettura è particolarmente favorevole all'installazione di questo tipo di commercio.
Nascita di un bazar di lusso
È nel 1912 che quello che era solo un piccolo negozio familiare divenne veramente un grande magazzino. In quell'anno, quello che viene soprannominato il « vascello ammiraglio » (situato boulevard Haussmann) delle Galeries Lafayette assume l'aspetto architettonico piuttosto eccezionale che conosciamo oggi. Il sogno di « bazar di lusso » dei cugini prende finalmente forma con questo immenso spazio riccamente arredato. Lo stile della scala principale è direttamente ispirato a quello dell'Opéra di Parigi. Sovrastando il negozio a 43 metri di altezza, l'immensa cupola del hall principale diventa l'emblema delle Galeries Lafayette. Le sue vetrate in stile neo-bizantino lasciano passare i raggi del sole che inondano di una luce calda il grande hall.
Ma la folle ambizione dei cugini non si ferma ai ricchi ornamenti del negozio: ai 96 reparti esistenti si aggiungono spazi abitabili, come un fumatore, un salotto da tè e una bella sala di lettura. Ciliegina sulla torta, una terrazza in cima alle Galeries offre ai visitatori una splendida vista panoramica su Parigi. Così, il piccolo negozio haussmanniano si trasformò in uno spazio tentacolare di commercio e svago e divenne un luogo imperdibile da visitare per tutti i ricchi stranieri di passaggio a Parigi.
La democratizzazione della moda
La vocazione principale delle Galeries Lafayette è sempre stata l'alleanza tra moda e novità. Per essere il più visibile possibile e fare un dispetto a tutti i suoi concorrenti, Théophile Bader decide che i capi di alta moda più ricercati del momento che metteva in vendita sarebbero diventati accessibili a tutte le tasche. A tal fine, acquista unità di produzione per creare il proprio marchio di abbigliamento. Successivamente fa confezionare capi di alta moda per venderli a prezzi molto più accessibili rispetto ai suoi chic concorrenti.
Grazie a questa tecnica, colpisce due piccioni con una fava: democratizza l'accesso alla moda e fa del suo negozio l'indirizzo imperdibile non solo per le borghesi di Parigi, ma anche per le lavoratrici della moda. Tutta Parigi si affolla alle Galeries e il successo è colossale. Il negozio mantiene la sua clientela fedele grazie alla costante diversificazione della sua offerta. Ai reparti classici dedicati all'abbigliamento femminile si aggiungono i reparti "abbigliamento maschile", "decorazione d'interni", "giocattoli" e "arti della tavola". E per una massima fidelizzazione, vengono istituiti appuntamenti annuali con la clientela, come i famosi "3J", creati nel 1958 e che permettono di acquistare articoli attuali e di buona qualità a prezzi eccezionalmente bassi per tre giorni.
Lo spirito e i valori Lafayette
Nel 1969, un nuovo negozio destinato a clienti giovani e affiliato alle Galeries Lafayette apre le sue porte dall'altra parte della rue Mogador. « Il club 20 anni » presenta stili di prodotti diversi e vari, come abbigliamento, musica o ancora uno dei prodotti drugstore. La moda maschile prenderà successivamente possesso dei reparti, a cui si aggiungerà il Lafayette Gourmet. Nel 1984, il hall principale viene completamente riorganizzato per aprire negozi di lusso.
L'anno 2001 segna un grande passo nella comunicazione pubblicitaria attorno alle Galeries. Il marchio guadagna prestigio e si regala una enorme prima campagna pubblicitaria oggi conosciuta da tutti i parigini e da tutti i turisti, con « Le avventure di Laëtitia Casta nel paese delle Galeries Lafayette ». Questa serie di foto innovativa, moderna e originale incarna perfettamente i valori e « lo spirito » del negozio; ottiene un grande successo e segna l'inizio di una lunga collaborazione tra la modella e le Galeries.
Il grande magazzino accoglie successivamente prestigiose manifestazioni presentando creatori o artisti di spicco del nostro tempo. Per rafforzare il suo legame con la moda ma anche con la creazione in ogni sua forma, il negozio apre la Galerie des Galeries, uno spazio situato al primo piano e libero accesso a tutti che mette in evidenza i legami intrinseci che esistono tra moda, arte e design.
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