Belleville Ménilmontant

De naburige wijken in het oosten van Parijs, Belleville en Ménilmontant, hebben beiden de bijzonderheid dat ze uiterst kosmopolitisch zijn, met een volks karakter en een vrolijke chaos die blijft charmeren. Deze wijken vertegenwoordigen een diverse stad, waar men zowel Chinees kan eten, halal of koosjer vleeswaren kan kopen en gerechten kan kruiden met specerijen uit het Middellandse Zeegebied. Levendig maar niet verstikkend, wemelen deze buurten van smalle straatjes die geliefd zijn bij fijnproevers op zoek naar exotische keukens, modebewuste shoppers op zoek naar goedkope kleding en muziekliefhebbers die komen luisteren naar nieuwe geluiden die weerklinken in het café La Bellevilloise.

Cosmopolitisch Belleville

Gelegen op een van de heuvels die de hoofdstad omringen, heeft Belleville altijd het imago gehad van een levendige en aangename arbeiderswijk. In het verleden was het een zelfstandige gemeente die feestvierders en nachtbrakers uit de stad aantrok die tot in de vroege uurtjes de guinguettes bezochten. De Haussmann-werken uit het midden van de 19e eeuw speelden een belangrijke rol in de transformatie van deze wijk tot een zeer populaire plek: velen werden uit het centrum verdreven en ambachtslieden en arbeiders vestigden zich op de heuvel. In de jaren 20 van de vorige eeuw ontving Belleville de eerste golf van immigratie naar Frankrijk, wat het uiterlijk van de wijk geleidelijk veranderde. Sindsdien heeft de mozaïek van culturen en nationaliteiten het leven in Belleville blijven verrijken.

De terrassen van de cafés zitten vaak vol, zowel doordeweeks als in het weekend. Het gebied trekt ook kunstenaars aan, vooral graffitikunstenaars, wiens muurschilderingen op grote stukken muren perfect passen bij de vrolijk chaotische sfeer van de wijk. Bij mooi weer komen wandelaars genieten van de zon op het frisse gras van het Parc de Belleville. De bloemrijke platforms en fonteinen van deze bijzondere tuin zijn niet de enige attractie voor bezoekers: op 108 meter hoogte biedt het park een panoramisch uitzicht op Parijs dat de moeite waard is. 's Avonds, lager op de heuvel, worden de bars aan de Boulevard de Belleville druk bezocht, aangewakkerd door de vele kleine concerten die er tot 2 uur 's nachts worden georganiseerd.

Authentiek Ménilmontant

"Ménilmontant, ja mevrouw, daar heb ik mijn hart achtergelaten, daar ga ik mijn ziel terugvinden", zong Charles Trenet. De volkse authenticiteit straalt uit van dit "dorp" dat gelegen is tussen Belleville en Père Lachaise. Met zijn smalle straatjes, kleine bars en kunstateliers is het de perfecte plek om op een zondagmiddag te dwalen.

Net als Belleville heeft Ménilmontant ook een flink aantal leuke restaurants en bistro's. Maar de meest bezochte plek in Ménilmontant is ongetwijfeld de Cimetière du Père Lachaise, een enorm doolhof van stenen waar bezoekers graag rondwandelen. De rust van de plek nodigt uit tot contemplatie bij graven van onder andere Oscar Wilde, Alfred de Musset, Edith Piaf, Jim Morrison en andere beroemdheden.

De wijk heeft ook het voordeel van twee concertzalen die op het eerste gezicht misschien niet opvallen, maar inmiddels onmisbaar zijn voor elke funk- en soul-liefhebber die zichzelf respecteert: La Bellevilloise en La Maroquinerie. Deze voormalige fabriek trekt vandaag de dag de Parijse jeugd aan, gepassioneerd door Afro-Amerikaanse muziek, die hier komt dansen op gitaarakkoorden en jazzy ritmes.