De Marais

De bekendheid van Marais is onbetwistbaar. Zeer geliefd bij de Parijse "bobos", de homogemeenschap, de Joodse gemeenschap en toeristen, is het een van de meest historisch rijke wijken van Parijs. Gelegen aan de rechteroever van de Seine, strekt het zich uit tussen Rue Beaubourg aan de westkant, Place de la Bastille aan de oostkant, Place de la République in het noorden en de Seine in het zuiden. Van Centre Beaubourg tot het charmante Place des Vosges, van typische kleine restaurants tot luxe modewinkels, blijft Marais met zijn twee gezichten fascineren.

Een voormalig verlaten chique buurt

In de 12e eeuw vestigden religieuze orden zich in het moerasgebied net boven de Seine. Deze regio, die regelmatig te maken had met overstromingen van de Seine, werd lange tijd verwaarloosd door de rijkere bevolking die de wijken Saint-Honoré en Saint-Germain verkoos. Echter, de oprichting van het Koninklijk Plein in de 17e eeuw (nu bekend als Place des Vosges) trok de Parijse elite aan. Toch verlieten ze het een eeuw later opnieuw, vervangen door hardwerkende ambachtslieden. In de 19e eeuw vestigde de Joodse gemeenschap zich rond de Rue des Rosiers.

Vandaag de dag is de uniciteit en schoonheid van deze wijk grotendeels te danken aan het feit dat het ontsnapte aan de grootschalige Haussmann-renovatie die Parijs in de 19e eeuw trof. Hierdoor heeft Marais zijn charmante kronkelende straatjes en historische hotels behouden.

De 20e eeuw heeft ook prachtige sporen achtergelaten in Marais. Het Centre Beaubourg geeft de wijk een compleet ander gezicht. Indrukwekkend, metalig en kleurrijk, dit museum voor moderne kunst is een bezoek waard, al is het maar voor het geweldige uitzicht over de daken van Parijs vanaf de zesde verdieping. Het plein voor het centrum is een van de favoriete ontmoetingsplekken voor karikaturisten, kunstautomaten en straatmuzikanten die voorbijgangers vermaken. Op slechts een steenworp afstand, in Rue Brisemiche, trekt de Fontein van Stravinsky met zijn verbazingwekkende veelkleurige spuitmachines kinderen aan die verkoeling zoeken op warme dagen.

Marais met zijn twee gezichten

Als bruisend centrum van de homogemeenschap, is de wijk gevuld met trendy restaurants, bars, boetieks en boekwinkels, wat een feestelijke en verfijnde sfeer creëert. Rue des Rosiers is het perfecte voorbeeld van de dualiteit die deze wijk kenmerkt. Als belangrijkste straat van de oude Joodse wijk vind je hier alles wat de Joodse cultuur vertegenwoordigt: falafelkraampjes, een synagoge, Ashkenazische boekwinkels, koosjere winkels en verleidelijke etalages van banketbakkers. Levendig en vol leven heeft het gebied zijn volkse karakter weten te behouden, maar wordt het nu geconfronteerd met de aanval van boetieks van hoge mode die zich hier vestigen en het pittoreske charme enigszins verminderen.

Tot slot is het Place des Vosges een niet te missen plek in Marais. De perfecte architectonische harmonie van het plein wordt versterkt door de 36 paviljoens met blauwe daken en rode bakstenen eromheen. Op nummer 6 is het huis waar Victor Hugo woonde tussen 1832 en 1848 open voor bezoekers.