Overdekte passages in Parijs

Zeer populair bij toeristen en toch enigszins verwaarloosd door de Parijzenaars die de moderne winkelcentra verkiezen, behoren de overdekte passages tot de meest geweldige getuigen van de geschiedenis van Parijs.

De overdekte passages trekken de rijke Parijzenaars aan het begin van de 19e eeuw... De typische charme van deze privé winkelstraten, die toch open zijn voor het publiek, dompelt de klant en de toerist onder in het hart van de tijd van Victor Hugo, Gustave Flaubert en andere grote figuren uit de Franse geschiedenis. Met winkels en woningen, bevindt een groot deel van de overdekte passages zich aan de rechteroever, nabij de Grands Boulevards. Aan het begin van de 19e eeuw dienden deze overdekte straten voornamelijk om de rijke klanten van de stad aan te trekken, die het heerlijk vonden om urenlang tussen de winkels te slenteren terwijl ze beschermd bleven tegen de weersomstandigheden, de drukte en de vuiligheid van de stad. Met hun rococo-decoraties en luxe boetieks waren de galerijen zeer geliefd bij de meest welgestelde Parijse klanten, die er de meest chique winkels, de meest verleidelijke restaurants, de meest begeerde kunstgalerijen en de meest verfijnde tearooms vonden.

"...maar zullen niet bestand zijn tegen de opkomst van de warenhuizen. De meerderheid van de overdekte galerijen en passages in Parijs is gebouwd in de tijd van de restauratie, tussen 1800 en 1850. Gebouwd tussen de gebouwen en gekroond met brede glazen daken die het daglicht binnenlaten, bieden de galerijen de voorbijgangers een heel ander gezicht zodra de nacht valt, wanneer de etalages van de typische Franse winkeltjes verlicht blijven door het gedempte gele licht van de gasverlichting in die tijd, de lampen van vandaag.

In 1850 wemelt de hoofdstad van de passages en galerijen – er zijn er tot 150 op dat moment - waarvan het succes zich vanaf het einde van de eeuw wijd zal verspreiden naar het buitenland. Maar de brede open avenues van baron Haussmann en de snelle populariteit van de warenhuizen die ze omringen, zullen het einde betekenen voor de overdekte passages die grotendeels zullen worden vernietigd. Vandaag de dag zijn er nog maar vijfentwintig over."