Denfert-Rochereau

Het hellevuurplein...

In het hart van de wijk bevindt zich het ruime Denfert-Rochereauplein, voorheen bekend als "Place d'enfer" (hellevuurplein), en zijn kolossale Leeuw van Belfort eert de moed die de Elzassers hebben getoond tijdens de Frans-Pruisische oorlog van 1870. Als vertrekpunt of bestemming voor tal van openbare evenementen in Parijs, prachtig beplant met bomen en omringd door drie groene ruimtes - het Claude-Nicolas-Ledouxplein, het Abbé-Mignesquare en het Jacques-Antoineplein - is het plein een van de belangrijkste kruispunten van de hoofdstad. Het is ook een belangrijk knooppunt voor openbaar vervoer, inclusief het RER-station en verschillende busstations. Het plein is versierd met het beroemde standbeeld van de Leeuw van Belfort, dat het verzet van kolonel Denfert-Rochereau symboliseert tijdens het beleg van Belfort tijdens de Frans-Pruisische oorlog van 1870.

In het midden van dit plein bevinden zich ook twee gebouwen ontworpen door de architect en stedenbouwkundige Claude Nicolas Ledoux. Niet ver daarvandaan bevinden zich de Catacomben van Parijs. Deze voormalige ondergrondse steengroeven zijn aan het einde van de 18e eeuw omgebouwd tot een knekelhuis waar de overblijfselen van zes miljoen Parijzenaars liggen. Ze kregen de naam "catacomben" vanwege de analogie met de ondergrondse necropolen uit het oude Rome, hoewel ze vrijwel nooit dienst hebben gedaan als oorspronkelijke begraafplaats. Ze strekken zich uit over ongeveer 1,7 kilometer en bevinden zich op een diepte van ongeveer twintig meter onder het oppervlak. Ze worden jaarlijks officieel bezocht door ongeveer 300.000 bezoekers, vertrekkend vanaf het Denfert-Rochereauplein. De ingang van de catacomben bevindt zich aan de oneven zijde van de Avenue du Colonel-Henri-Rol-Tanguy, op nummer 1, naast het gebouw van de Inspectie van de Algemene Steengroeven op nummer 3. Er worden ook concerten georganiseerd, vooral tijdens het Fête de la Musique. Het plein is ook versierd met enkele kleine winkels (een bekende bloemist, een goede bakkerij, gezellige cafés met een vriendelijke sfeer, een kleine buurtbioscoop en een treinstation).

...en de omgeving

In de buurt van het plein, langs de lange Avenue René Coty, zijn tal van winkels te vinden die rechtstreeks leiden naar het Parc Montsouris. De Rue Daguerre herbergt een markt en enkele uitstekende restaurants die een bezoek waard zijn voor een smakelijke maaltijd. Op een steenworp afstand van het plein bevindt zich ook de Observatoire de Paris, het oudste astronomische observatorium ter wereld. Net ten noorden en op korte afstand van het Denfert-Rochereauplein ligt de Cimetière du Montparnasse, waar de graven te vinden zijn van grote dichters en schrijvers zoals Maupassant, Jean-Paul Sartre en Simone de Beauvoir. De locatie is ook een rustige groene oase waar men kan wandelen. Kunstliefhebbers zullen ook niet teleurgesteld zijn in het gebied, aangezien het prachtige glazen gebouw Jean Nouvel (vernoemd naar een internationaal gerenommeerde architect) mooie tentoonstellingen huisvest.