Storia dei Bateaux-Mouches di Parigi
È facile capire perché le città attraversate da fiumi navigabili abbiano visto i loro principali monumenti costruiti sulle loro rive. La virtù di questo mezzo di trasporto conosciuto molto prima dell'avvento della ruota ha permesso l'erezione delle più belle meraviglie storiche del mondo e Parigi non fa eccezione: la Tour Eiffel, il Louvre, il Musée d’Orsay, la Conciergerie, l’Hôtel de Ville, o ancora la Cathédrale Notre Dame; tutti questi siti sono stati costruiti lungo la Senna e rendono felici turisti e innamorati che vedono sfilare sotto i loro occhi, per il tempo di una passeggiata o di una cena romantica, la storia della Ville Lumière.
Una crociere sulla Senna evoca senza mezzi termini i « bateaux-mouches », questo nome che ha attraversato da tempo le frontiere francesi e che è un Must-Do per ogni turista che si rispetti. Ma dietro questo luogo comune si nasconde un'epopea appassionante che ci riporta nella grande storia della Francia.
Attenzione! Non bisogna confondere i bateaux-mouches con la Compagnia dei Bateaux-Mouches®. I Bateaux-Mouches® sono dei bateaux-mouches, ma non tutti i bateaux-mouches sono Bateaux-Mouches®, capito? E tra l'altro, qual è dunque questa mosca attributo di questi famosi battelli? In realtà ci sono due mosche, o più esattamente una mosca e un Mouche che si dividono la prua della barca.
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Origine dell'espressione « bateau-mouche »
Il termine « bateau-mouche » nasce nel XIX secolo sulle rive della Saône, in uno dei sobborghi meridionali di Lione, costruito su antichi bracci fluviali riempiti per bonificare la città. Questi bracci fluviali, un tempo chiamati « mouches », hanno dato il loro soprannome a questo quartiere, il quartiere della Mouche, e, naturalmente, le imbarcazioni uscite dai suoi cantieri navali nel 1862 sono state rapidamente associate al loro luogo d'origine: i bateaux-mouches sono nati grazie all'ingegnosità dei signori Chaize e Plasson e alla loro compagnia di trasporto passeggeri, la Compagnia delle « Mouches ». Plasson ebbe allora la molto buona idea di rispondere a un bando degli organizzatori dell'esposizione universale del 1867 per il servizio fluviale della città di Parigi. Trenta bateaux-mouches furono così trasportati dalla Saône a Parigi e fecero la gioia dei parigini che adottarono senza indugi questo nuovo mezzo di navigazione. Va detto che dei noti prescrittori gli fecero onore, come lo zar Alessandro III e i suoi due figli, giovani e belli granduchi che affollavano i balli parigini e di cui i tabloid dell'epoca riportavano fatti e gesti nei minimi dettagli.
La prima menzione stampata dei bateaux-mouches si deve a Paul Bert, che nel suo libro postumo del 1887 li descrive così: « I bateaux-mouches che trasportano i passeggeri sulla Senna, nella traversata di Parigi e nei sobborghi, sono imbarcazioni a elica mosse dalla vapore. Contengono da 300 a 400 persone sia nella loro cabina che sul ponte. Per la loro rapidità e il basso prezzo dei posti, rendono grandi servizi alla popolazione parigina. » (Paul Bert. Lettura e lezione di cose, 1887). In questo caso, non si tratta evidentemente dell'uso turistico che conosciamo oggi, ma di un reale mezzo di trasporto che consente di spostarsi da un punto all'altro di Parigi in un batter d'occhio e a prezzi competitivi.
Tuttavia, questo apogeo dei Bateaux-Mouches è di breve durata. I progressi tecnologici esaltati durante l'esposizione universale del 1867, che avevano permesso la loro apparizione, cadono in disuso di fronte allo sviluppo della Metropolitana che segna la fine della navigazione di trasporto sulla Senna a partire dal 1900 e dall'apertura della prima linea di metropolitana che collega la Porta di Vincennes alla Porta Maillot.
L'ascesa dei Bateaux-Mouches
Bisognerà attendere lo spirito precursore e molto umoristico di un certo Jean Bruel affinché i bateaux-mouches riappaiano nella loro attuale versione turistica dopo la Seconda Guerra Mondiale. Infatti, egli acquista un esemplare dei bateaux-mouches dell'esposizione universale e lo replica nella sua nuova compagnia fluviale: la Compagnia dei Bateaux-Mouches® nasce nel 1950 insieme al deposito della denominazione Bateaux-Mouches come marchio commerciale. E per assicurarsi una campagna di marketing degna di questo nome, si permette di inventare il mito del fondatore dei Bateaux Mouches: Jean-Sébastien Mouche. In collaborazione con un famoso giornalista dell'epoca, Robert Escarpit, collaboratore del giornale « Le Monde », redige una biografia romanzesca: Jean-Sébastien Mouche sarebbe collaboratore del barone Haussmann e creatore di una polizia di agenti segreti, i « mouchards ». Il 1° aprile 1953, si dedica a un'inaugurazione in grande pompa con la partecipazione eccezionale del Ministro dei Trasporti e del Prefetto di Parigi che rendono omaggio al coraggio e al genio del creatore, fittizio, dei Bateaux-Mouches. Questo evento è ampiamente ripreso dai media e segna l'avvento del turismo fluviale a Parigi.
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